张爱萍的一生经历很不少大风大浪，为新中国的两弹一星、洲际导弹建设起到至关重要的作用。
他秉性耿直，有什么说什么，被毛主席说：有刺；被邓小平说：你是一个惹不起等。在军中，能与他走得很近的上级不多，宋时轮是一位。
宋时轮是张爱萍最信赖的知心朋友，他俩身上有许多相似的地方，豪爽、正直、疾恶如仇。相比张爱萍的为人处世，宋时轮更有城府，更为老辣，张爱萍总是叫一声“宋老鬼！”
1949年初，阔别战场3年多的张爱萍，终于可以回到老部队工作了。此时，二野和三野正准备渡长江。陈老总见到张爱萍后，希望他留在三野司令部工作，原因很简单，前线作战部队没有他的位置了，也不好给他安排职务。
他在离开部队前，是华中军区副司令员，曾经麾下的副师长韦国清担任9兵团政委，参谋长张震已经是三野参谋长了。
张爱萍执意要求去部队，哪怕安排一个副职也可以，自己不计较这些。他考虑一下后，决定到宋时轮到9兵团当副手。宋时轮得知后，他赶紧找到陈老总，主动让位，让张爱萍当司令员，自己当副司令员就好！
无论宋时轮出于礼节性，还是真诚实意，张爱萍都不能抢他人之功。自己已经离开部队三年，不熟悉部队作战，怎么可能当司令员呢。
当任命下达后，张爱萍准备投入渡江作战的准备工作中。此时陈老总对他说：走不了了！上级让华东组建海军，张爱萍担任司令员兼政治委员。
25年后的1975年，受到冲击多年的张爱萍“”亮相国庆招待会，见到多年未谋面的宋时轮。
此时的张爱萍因腿部骨折，拄着拐杖见到宋时轮，他一把把拐杖抢去，说到：你的腿没问题的，可以出来工作。
对张爱萍说，到军事科学院来吧，先当政委，再接替自己当院长。
张爱萍全无工作之意，他说自己干不了军事科学院等工作，宋时轮不这样认为。张爱萍一直负责国防科委尖端科技，两弹一星、导弹等都是他在带领下完成的，到军科院工作还不是很轻松吗。
他执意要张爱萍去，并会马上告诉叶帅，尽快任命。
不过，自从张爱萍离开工作岗位后，国防科委的工作停滞不前，叶帅也希望他出来工作，但不是去军事科学院，而是回到国防科委主持工作。