（吴兆华冷玉健）众所周知，1937年7月7日，卢沟桥事变的爆发，拉开了中国人民全面抗战的序幕。其中，在抗战胜利前夕发生在江苏省境内的反“清乡”斗争，既是全面抗战的缩影，同时亦反映出抗战的一个特殊例证。那么，地处长江北翼的江苏省沿江地区的苏中三、四分区（今属江苏南通市辖）军民是如何开展行之有效的抗击日寇“清乡”斗争的呢？本文仅就时苏中三分区与如西军民的反“清乡”斗争进行盘点，阐述其抗击日本帝国主义侵略而作出的英勇斗争和主要历史贡献。
蒋春昇
一、反“清乡”斗争的历史背景和军事准备
1942年，全国抗战形势正处于“中国共产党为战胜抗战严重困难而斗争的阶段”。这一阶段，同样是苏中三分区及如西抗日民主根据地所面临的新阶段，表现在自1941年春以来、苏中三分区辖区内大小城镇和交通要道基本上为日伪军所控制。日伪军在1942年、对三分区及如西除继续进行“扫荡”外，并于6月进行“清剿”，在如西境内的（南）通如（皋）线、如（皋）新（港）线、如（皋）黄（桥）线及李家市至平潮的沿江公路线，筑有大小据点20余座，在据点内筑有坚固的防御工事、经常有日军1个大队分驻如皋城及主要据点。其中，伪军先后有伪34师田铁夫部、伪37师丁聚堂部、伪26师陈才福部、伪独立19旅孔瑞五部、伪如皋常备团孟宪平部，及通如线所驻的伪军朱开陪、张谦部，共约6000余人。同时，日军积极推行伪化政策，利用伪军、伪组织在其后方以据点为中心，向周围扩展控制范围，向抗日民主根据地进行蚕食。在政治上扩展伪军政权，除在据点内及附近直接委派乡保长，编保甲、登记户口外，还在抗日民主根据地边缘地区、拉拢原乡保长为其服务，抓夫派差、奴役人民；在军事上除参加其“扫荡”、“清剿”外，还利用汉奸、坐探来刺探抗日民主根据地的情报，对抗日民主根据地的地方党政机关和部队进行突然袭击；在经济上派捐款、强征粮食、柴草，经常下乡绑票、抢劫和捉牲畜、拉耕牛等，激起据点周边地区各阶层人士和人民群众的极大仇恨和无比愤慨。
1942年底，日伪军在连续“扫荡”和“清剿”均告失败后，继开始了更为残酷的“清乡”行动。所谓的“清乡”是日本侵略者侵华的新花招，就是企图以所谓的“三分军事、七分政治”方针，综合运用军事“清剿”、政治欺骗，编查保甲、特工破坏等手段，彻底摧毁抗日民主根据地，从点线的占领扩大到面的占领，全面建立起其伪政权，最大限度地掠夺根据地的人力、物力、财力，进而实现其“以华制华”和“以战养战”的侵略目的。早在1941年1月，日本侵华派遣总司令部就提出、以长江中下游为起点，逐次进行“清乡”的方案。该方案后由伪国民政府成立“清乡委员会”、汪精卫任委员长，汪伪政府警政部长、特工总部主任李士群任秘书长；先在苏州、常州、太仓、江阴、无锡、常熟等地进行“清乡”；尔后在1942年12月1日，汪精卫以“清乡委员会委员长”的名义、发出《民国三十二年度上半年清乡工作训令》，决定把苏中四分区的南通、海门、启东和如皋县的一部分（即今如东县辖部分，简称如皋(东)县）作为“苏北第一期清乡地区”；待其得手后，再扩展到苏中三分区及整个苏北地区。
1943年1月，在苏州成立“苏北地区清乡主任公署筹备处”，张北生任筹备处主任。同年3月，日军将在苏南“清乡”中有经验的小林师团菊池联队的4个大队3200余人调到四分区，接管南浦旅团的防务，师团长小林信男被任命为“苏北第一期清乡地区”的最高指挥官。其中，菊池联队队部率1个大队（机动兵力）驻南通城；1个大队驻海、启，大队部驻南通棉纺三厂（简称三厂）；1个大队驻如皋境内东乡，大队部驻马塘（俗称东马塘）；1个大队驻南通县境内，大队部驻金沙镇。同时，集结伪军第33、34、22等师，总兵力1.5万余人。其中，伪34师抽调133、134的2个团组成该师先遣队，由范杰任副指挥、并从如皋进至启东和海门参加“清乡”，对启海人民犯下罪行。当时，张北生的“苏北清乡主任公署”亦迁至南通城内，而且秉承日伪意旨，由江南运来大量毛竹，由天生港向北、沿运盐河（今通扬运河）经平潮、白蒲、林梓至丁堰，再从丁堰转向东、沿串场河经掘港、南坎抵黄海海岸，构筑起封锁篱笆、绵亘200余公里，并封锁沿江、沿海港口，对“清乡”区构成大包围圈。而且沿封锁篱笆每隔五、六里、设一个据点，每隔二、三里设一座碉堡，还沿途设大小检问（查）所150多个、严密盘查来往行人。
中共华中局、新四军军部获悉日伪“清乡”的情报后，要求苏中区党委和新四军一师、立即紧急行动，加快反“清乡”斗争准备。1942年12月，时驻如西县的新四军一师一旅和苏中三分区党政军机关、为贯彻党中央关于加强党的一元化领导的指示精神，奉命撤销原设在如西县的苏中三分区军政党委员会，新建统一的党委，叶飞任苏中三地委书记兼三分区政委，原三地委书记韦一平调任一地委书记；与此同时，经苏中三地委批准，如西县委成员进行调整：周特夫继任书记，曾涛任副书记兼组织部长，丁正铎任宣传部长，邱玉权、朱群负责军事工作，季恺、曹衍正、石甘棠负责政权工作等。1943年2月，苏中区党委和苏中军区联合发出《反“清乡”紧急动员令》（简称《动员令》），号召全区军民，坚持原地斗争，一切为战争、一切为了反“清乡”斗争的胜利。同年4月8日，司令员叶飞在如西驻地发出“为纪念红五月，胜利反‘清乡’，拥军、拥政、爱民”的号召，要求“全体军民要发扬红五月的革命精神，深入反‘清乡’的政治动员，积极配合四分区的反‘清乡’斗争，进一步巩固根据地军、政、民的大团结。”同时指出“敌人正积极部署对我地区进行‘扫荡’、‘清乡’，因此，我们要集中一切力量，采取一切斗争方式，打破敌汪‘扫荡’、‘清乡’的阴谋。”
为了贯彻苏中区党委、苏中军区的《动员令》和叶飞的号召，中共如西县委在其根据地、积极做好反“清乡”的准备工作。3月27日、4月4日，如西县分批召开全县乡长会议，布置反“清乡”工作；4月24日，中共如西县委在江安、石庄两区分别召开联防会议，会上举行集体宣誓、制订反“清乡”公约，作出4项决议；5月20日，如西县召开反“清乡”座谈会，三专署专员朱克清到会讲话，指出反“清乡”是一场空前严重的政治斗争，一定要夺取反“清乡”胜利；6月1日，，如西县300余所中小学校的教育界人士集会，如西县长季恺到会作报告，全体代表宣誓要把文教工作放到反“清乡”斗争的具体任务中去，同时在组织机构上、进一步实行精兵简政，以适应反“清乡”斗争的需要。机关被缩编人员，一部分干部抽调充实区乡机构，部分未暴露身份的党员干部转入秘密系统的乙种组织、或打入伪军中开展工作，部分身体较弱的及妇女暂时回家或在群众中隐蔽“打埋伏”。上述一系列会议和举措，为的就是打赢反“清乡”这场正义斗争而取得胜利。
与此同时，为适应反“清缚”斗争的需要，根据当时的敌情和地形以便于坚持斗争，苏中区党委决定调整适当的行政区划：将南通县从平潮至天生港以西地区、划归如西县领导；在如西县行政区划上，撤销镇涛区、在其辖境一甲乡西南部，设立东南办事处，龙舌乡东南设李南办事处，行政上属如西县东南行署领导；另外，设秘密的车镇区边区工作委员会，在九华山以开粮行为掩护，并且派县委秘书李济民到敌占区平潮中学读书，在进步青年中发展党员、配合反“清乡”斗争。1943年12月，苏中三地委在《关于秋季反伪化斗争与群众工作总结》中、如此记述“如西（县）接近四分区‘清乡’区，又接近敌战略据点如皋，同时有苏中三分区领导机关流动，有较强的主力存在，是三分区广泛的人民武装发源地，各方面对敌伪威胁很大。”在此期间，日军侵华派遣军总司令煨俊六与小林信男、李士群等多次窜至如皋城，部署对如西的“清剿”和控制。特别是小林师团调至南通后，即将南浦旅团52大队调至如皋城和如西县境内各据点；其时的伪军力量在如西县境内得到加强，其中在如黄线上的如城、加力、搬经等据点，由伪34师师部、直属队及135团占领；如新线上的磨头、吴窑、石庄等据点，由伪县保安大队孟宪平部占领；新港（靖江县辖）至天生港沿江一线的永安沙、九华山、五接桥等据点，由伪32师占领，如西中心区的水洞口据点，则由伪37师丁聚堂部145团占领。上述据点的日伪军，对如西抗日民主根据地都虎视眈眈地窥探我抗日军民的一举一动，可见反“清乡”斗争形势异常残酷。
二、反“清乡”斗争的具体行动和主要做法
为了配合四分区反“清乡”斗争，苏中三分区及如西县在日伪第一期“清乡”中，具体地在三个方面作出了积极贡献，取得了良好效果。一是积极开展武装斗争，打击日伪“清乡”力量。1943年5月19日，苏中三分区主力一部挺进至白蒲以西地区，强渡大河向企图切断苏中三、四分区联系的日伪军新筑的据点——三腰庄桥进攻。因该处驻有伪如皋警卫大队朱开聪部一团的3个连，战斗从半夜11时30分开始、战斗持续了4个小时，毙敌60余人、生俘30余人，缴获掷弹筒1个、子弹千余发，电台1部、电话机3部。此间，驻白蒲的日伪军3次出援，均被击退。同年6月，如西县公安局挑选政治可靠、机智勇敢、富有战斗经验的短枪队员10人，参加三分区公安局统一组织的60人短枪队，由分区公安局副局长率领、插入四分区，在当地党和公安部门领导下，深入日伪据点，开展灵活机智、神出鬼没的斗争，先后在四分区的小海镇、三圩头、北新桥、杨港桥、东灶等地活动，给日伪军以有力的打击。
当日伪军在四分区开始“清乡”时，南通县警卫团由副团长罗桂华、政治部主任韩念龙率领，跳出“清乡”区、到达如西县东南地区，受到如西县领导和东南地区军民热烈欢迎。该部后来经常在封锁线外围活动，捕捉战机打击日伪军以配合内线的反“清乡”斗争。同年8月10日，驻白蒲日军40余人与伪军100余人，由日军小林部队长带领进占如西地区的李家桥。该团闻讯后、立即出动，乘其立足未稳予以猛袭，并以一部迂回敌后埋伏。激战1小时、敌不支溃退，又遭到埋伏部队的伏击，一度进入白刃格斗，日军分队长及上等兵各1人当场被刺死。此战共毙日伪军20余人、活抓日军1人，缴轻机枪1挺、步枪8支，并收复李家桥，粉碎了日伪军在李家桥构筑据点的阴谋。
二是坚持原地斗争和开展反掠夺斗争。1943年8月21日，驻如皋城和泰州、高邮、兴化、东台、盐城等地日军共3千余人，先在二分区的滨海、东台南北扫荡，企图挽回其在四分区“清乡”的败局，在扑空后集结到如皋一线。同月28日，进至如西县加力、搬经和高明庄一线；接着，又转至如西县东南三角区扫荡，如西军民全力反击，日军一无所获，至9月1日仓促撤离。同月，苏中三地委发布《援助边区坚持原地斗争告三分区全体党员书》，号召三分区全体军民坚持团结、坚持抗战，坚持原地斗争，积极打击敌人，保证没有一个干部或战士为奸人暗害，坚决进行保家乡、保人民、保自己的斗争。同年10月3日和19日，如西县蒲西、南马塘两区军民，为响应地委号召、连续两次摧毁天仙庙伪据点，因该据点紧挨“清乡”区内林梓镇北边。10月3日摧毁后，同月13日伪军又开始修筑，蒲西、南马塘两区军民600余人，于19日夜配合三分区主力部队冒着严寒、奋战4小时，将围墙工事及碉堡全部摧毁，而且将天仙庙据点附近两公里长的竹篱笆、被广大军民全部拆毁，体现了“军民团结如一人”的无比力量。
进入同年10月后，如西县全境掀起反日伪掠夺高潮，迫使日伪军不敢下乡绑票、抢掠。这一斗争，首先从石庄、江安开始。10月17日下午，驻石庄伪军孟宪平部1个排30人到沙家空田绑票，石庄区游击队采取迂回包抄战术，激战10余分钟、将其全部生俘，缴机枪1挺、步枪24支，榴弹50枚、子弹150发。18日，驻新市伪军8人到江安区六圩绑票，江安区游击队将其击垮，救出被绑票的群众2人，后又击退驻张黄港、新市出动增援的伪军、重伤敌2人。同日，石庄游击队在如新公路活捉伪军中士班长等2人，缴驳壳枪2支、中正式步枪1支和自行车2辆。22日，如皋城郊的林元、蒲东、纪庄、范庄4乡1万多民众举行反掠夺大示威；并开会公决，坚决“不把伪捐、不把伪粮”。11月，日伪在如皋城区4乡夏季征粮尚未结束，又强摊每保55担小麦，并开征秋季田赋每亩8至15元，民众忍无可忍，联合开会决议不送粮草；同月14日，又举行反掠夺示威大游行，人数达5000之众，游行队伍长达2公里多，晚间高举火把开会，高呼“去年要钱、今年要粮，明年要命、要命就要拼！”和“千把锄头万把叉，力量还比枪炮大！”等口号，进而表现出反掠夺、夺取反“清乡”斗争胜利的决心和勇气。
三是火烧竹篱笆。这一事件是苏中三、四分区军民的杰作，全国解放后曾被搬上银幕，被全国人民所知晓，产生了深远影响。因为如西县的东南边区，处在平潮至丁堰的封锁篱笆邻界线上，许多农户的家庭住宅与耕地被篱笆人为的硬性隔开，农民到篱笆另一侧耕地干活，必须通过日伪哨所（卡）。遇上日伪戒严，只能眼睁睁看着庄稼烂在地里，故群众流传着“竹篱笆、硬分家，南边田、北边家，良田荒芜无法耕，种好的粮食也吃不到它”的民谣。而且，因篱笆的存在、人民的生命安全更是随时受到严重威胁。1943年5月3日，蒲西区五十里村附近一个小孩在竹篱笆边放羊，一只小羊穿过竹篱笆，小孩刚刚将腿伸进竹篱笆准备拉羊，却被巡逻的日军发现，便用刺刀戳穿小孩的肚皮，当即惨死在竹篱笆下；白蒲附近的野鸭港5个群众，想穿过篱笆就近赶路，被日军当地打死2人，其余3人被抓到据点惨遭毒打。这一桩桩、一件件血淋淋案件，激起三分区军民的仇恨。
从是年5月开始，如西县军民和当时属如皋（东）县的丁东区军民，为配合“清乡”区内反“清乡”斗争，开展了大规模的火烧竹篱笆战斗。5月4日，如西县蒲西区游击队和民兵300余人，配合主力部队将白蒲至林梓一线的封锁竹篱笆全部拆毁、焚烧，并拆割电话线1650公斤；16日夜，如西县蒲西、南马塘两区游击队会同如西县独立团率领800余民兵，将通如线的丁堰至林梓沿河6公里封锁篱笆、全部破拆焚毁，公路沿线的电线杆全拆光；20日，又一次破拆竹篱笆运动在全线展开，外围群众自动参加、共有两万余人，以100人拆1里分工，将平潮至白蒲、丁堰，再从丁堰拆向东至掘港近100公里的竹篱笆，在1小时内全部拆毁、并放火焚烧，其火焰冲天、破竹声在沿线数里内都可以听得见。6月4日、16日，又继续将白蒲至丁堰的竹篱笆拆毁。
特别在是年7月1日，为纪念中国共产党生日和七七卢沟桥事变的全民抗战爆发，三、四分区统一行动，在日伪“清乡”边缘地区动员数万人，于当夜11时、从丁堰向东到南坎、从丁堰向南至天生港的150余公里的封锁线上，发动总破拆斗争。如西县负责丁堰至平潮段，就发动1万多人、破拆竹子80多万支；时属如皋（东）县的城东区民兵群众，在区委领导下踊跃参加了破拆大军，仅冯石乡就有350多人参战。这次破拆竹篱笆斗争是苏中反“清乡”斗争中规模最大的一次行动，使日伪军苦心经营了3个多月的封锁篱笆、一夜之间化为灰烬。由于军民的连续破拆，日伪军从江南运毛竹来不及补缺、只能就地到处强征竹子，连老百姓竹园的嫩竹子也砍来充数，如西县也深受其害。为粉碎日伪阴谋、打破日伪军封锁，如西县全县普遍动员，砍光竹子、断绝竹源。自6月上旬起，蒲西区各农户纷纷自动砍光竹园，如西县中心区的卢港、江安等区，亦掀起砍竹子高潮，使日伪军无竹源补充。由此，日伪第一期“清乡”计划以惨败告终，不得不于10月宣布延期“清乡”3个月，即第二期“清乡”、称之为“扩展清乡”，但无论是“清乡”还是“扩展清乡”、都是日伪军“清乡”军事行动的有机构成，所以概以第一期“清乡”和第二期“清乡”而称之。
三、反“扩展清乡”的新策略和敌工工作
1944年初，日伪将如西县和时属如皋（东）县的城东区、列入“扩展清乡”的范围；同时，将伪如皋县政府（含如西、如东两县，即中国共产党划定的两县）划分为如城、如安、如丰、如东4个“清乡”公署。这期“扩展清乡”，日伪军将竹篱笆改为打土墙，先后在城东和东台连界地区、构筑了部分地段土墙。同年3月，为了粉碎日伪军的阴谋、巩固发展抗日民主根据地，苏中三地委、三专署和三分区司令部向全区人民发出反扩展“清乡”斗争的号召，要求全区人民：第一保好壮丁；第二保好粮食；第三训练民兵；第四肃清奸细，不准破坏地方；第五保护公物；第六加强团结，同心协力；第七死不投敌，坚持民族气节；第八瓦解敌人，争取伪军反正。是年4月9日，苏中三地委又作出关于实施抗日戒严的指示，规定所辖的如西、泰兴、泰县、靖江4县为戒严区，每天上午6时至下午6时、来往行人均需经过检查方可放行；每日下午6时至次日上午6时，无军政机关证明文件者、一律禁止通行。
同年5月，中共如西县委召开4级干部大会、贯彻三地委反“扩展清乡”的指示，同时提出4点要求：一是与敌伪进行分散游击战，扩大各阶层的购枪运动、加强武装斗争；二是以增工资、查“二五减租”工作，作为反伪化反“扫荡”胜利的群众基础，提高基层群众抗日积极性，坚决不把伪捐伪粮、反对编保甲抽壮丁；三是区游击队加强边乡活动，帮助群众打击伪军；四是向敌伪据点展开政治攻势。散发传单，对觉悟的被骗被迫的“自卫团员”，动员他们拖枪反正、逃亡自新。时属如皋（东）县的城东地区，在如皋（东）县委领导下，亦采取相应的反“扩展清乡”措施。在日伪第二期“清乡”（即“扩展清乡”）期间，如西县委在中共苏中区委和三地委领导下、主要加强和做好以下三方面的工作，并最终夺取了反“清乡”和“扩展清乡”的胜利。
其一，加强敌工工作。1943年，苏中区党委发出《要百倍加强对敌伪军的工作指示》，要求各级党委将此项工作“作为坚持原地斗争具有决定意义的事来抓”，而且要“毫不吝惜抽调大批有条件的干部进入这一工作”。苏中区党委决定成立敌工委员会（简称敌工委）、三地委成立敌工分委，如西县委相应成立敌工部，由县委书记周特夫兼任部长、宋邦基任副部长。敌工部对外称联络部、其工作对外绝对保密，主要任务是配合军事、政治斗争，争取分化瓦解伪军、孤立日寇。在敌工部成立前，如西县已经开展对伪军的工作，但其成立后、此项工作更加得到系统、正常的发展，成为如西县对敌斗争的一个重要方面或抓手。因时驻如皋城及如西的日军有1个大队400人，而伪军高达5000余人，其中伪34师田铁夫部是敌工部门的主要工作对象。其时，该师的上层工作由地委敌工分委负责，而田铁夫的工作由地委书记、敌工分委主任叶飞亲自掌握，同时直接领导对该师参谋长兼135团团长施亚夫（中共地下党员）的工作。如西县委敌工部则派如西乙种组织县委书记李友白与李元儒、石坚等直接去田铁夫部工作，对该部中的下层官兵广泛开展工作。
当时，对日伪军开展宣传工作。三地委敌工部门在如西编印各种日文宣传品，有的用“在华日本人反战同盟”的名义印发，其内容是揭露日本军阀发动侵华战争的反动性质，号召日本士兵以各种方式反对侵略战争、不为日本军阀当炮灰，激发日本士兵的思乡、厌战情绪，瓦解日军士气；还用新四军名义向敌据点散发“投诚通行证”，加强对敌政治攻势。如1945年，如西独立团在东陶庄战斗中打死7名日军，即派群众将其尸体送到磨头据点，并附上宣传品、以强大的宣传攻势动摇和瓦解日军士官的军心。三地委还在如西编印专给伪军看的报纸，讲述抗战形势，宣传抗战必胜、日军必败，激发伪军的民族意识，要求其做到“中国人不打中国人”，使其“身在曹营心在汉”，不为日军卖命、多为国家、民族做些有益的事情，将功赎罪、留条后路。
如西县敌工部还十分重视发动民兵、学生和各种群众抗日团体，利用一切可以利用的机会和手段、从各方面对日伪军展开强大的政治攻势。方法之一是召开伪军家属会议，宣传抗日救国的道理和当伪军的害处，让她（他）们动员其亲人弃暗投明；方法之二，部队或地方干部到据点周围、给伪军上政治课，宣传当伪军的害处及抗日民主政府对伪军反正的政策，号召伪军趁早反正。如1944年6月13日，《江潮报》以《如西部队民兵不断对伪军上政治课》为题，报道如西独立团和石庄区游击队给吴窑据点伪军上政治课的情景。方法之三是军事围攻与政治攻势相结合、迫使伪军反正。敌工工作的开展，打破了日军强化伪军的企图，加强了日伪、伪军与伪军之间的矛盾，争取了相当一部分伪军转变对抗日民主政府的敌对态度，达到了孤立日军、瓦解伪军的目的。同时，为新四军和地方部队提供了军事情报、为打击那些极端反动的伪军创造了条件。强大的政治攻势及整个抗日战争形势的影响，使驻如西据点的伪军、从1944年起纷纷举旗反正、在苏中地区树立了榜样。
在苏中地区最有影响的典型事件，系施亚夫率部起义、另有薛仁杰、王宝树部的反正。抗日战争爆发后，中共地下党员施亚夫组织一支武装打入伪绥靖军、被编入第七师任中将师长，新四军东进后、即与中共苏中区党组织取得联系、原属苏中四地委领导。1942年，该师编入伪34师、施亚夫任师参谋长兼第65旅旅长，率部移驻如皋城后、其组织关系遂划归苏中三地委领导。苏中三地委和如西县委便利用这一关系，陆续派李友白、李元儒、李岚、贾政、柳福海、严剑平、张坚民（储俊）、张楚光（江平）、沈正清等打入该部。在2年多时间内，施亚夫等在伪军中发展了中共党员及其他外围组织数十人，并在搜集情报、掩护革命同志、瓦解敌军、为解放区购买枪支弹药和军需品等方面，做了大量的工作。1943年冬，如西解放区民兵捕捉到一只日本军用信鸽，破译出信鸽携带的信件是日本军部、向驻如皋城日本军队询问“如将施亚夫逮捕、能否控制其部队”的信。此情况叶飞知道后，随即向华中局报告，经华中局批准，决定施亚夫率部于1944年1月11日起义。
同期，在苏中三地委和如西县委的敌工部门辛苦工作下，伪军起义事件绵连不断。施亚夫起义后的次月，即1944年2月7日，驻薛家窑的伪34师特务二营营长薛仁杰（又名薛人杰）率1个营200多人起义。薛仁杰，如皋县郭园人，在土地革命时期曾参加过红军镇涛游击队（即红14军的前身），1930年红14军失败后避居永安沙为塾师，1934年去上海学过军事、干过警务，1937年8月上海沦陷后回到家乡，1940年参加伪军。1943年，薛仁杰与如西县车镇区区长顾维汉、车马湖区区委书记顾理等人发生联系，积极向抗日民主政府靠拢。特别在施亚夫率部起义后，如西县委请示三地委批准，决定乘34师动荡之际策动其起义。2月6日晚，如西县委书记周特夫偕顾维汉等在薛家窑据点外，约见薛仁杰和副营长严一江，要其在次日宣布起义。随后，按指示正式起义。薛部起义后，由分区编入苏北人民抗日自卫军通如纵队第三支队，薛仁杰、严一江分任正副支队长；同时，薛仁杰被批准加入中国共产党。
是年7月，驻永安沙的伪如皋县保安大队第四中队150余人，在中队长王宝树率领下起义。王宝树是天津人，幼孤。1937年流浪到上海当警察，在此间与中共地下党员陈公伯、刘宗仁过从甚密。1938年9月，中共江苏省委派刘公伯、刘宗仁到如皋永安沙开展工作时，王宝树跟随同来。当时，永安沙是如皋南境的江中一个小沙洲，王宝树初到时当码头工人，后受陈公伯派遣打入何克谦保安四旅当兵。抗战爆发后，永安沙的财主为了保护自己的利益，招兵买马组织保安队，陈公伯乘机打入这支部队，先后任班长、中队副。1941年2月，陈公伯在上海被暗杀，这支部队发生内哄，大队长马成文、任德田先后被暗杀。1942年初，王宝树接任大队长，后该部被编为伪如皋县保安大队第四中队、王宝树任中队长。与此同时，中共苏中三地委为争取这支队伍，派如西县东南边区乙种组织区委书记林忠棠到永安沙，以种租田为掩护，对该部开展秘密工作。由于其在前一时期有陈公伯的教育帮助，对共产党有一定的认识，很快被发展为中共秘密党员。1944年7月，新四军发动攻势，将西起西来镇（靖江县辖）、东至平潮镇沿江一线的伪据点一扫而光，永安沙便成了江边孤立的据点。伪如皋县保安团团长孟宪平三令五申，要王宝树撤往如皋城，然其以“受编不受调”为由按兵不动。7月28日，孟宪平突然带领40多名日军和4个连的伪军进驻永安沙，王宝树知道其来者不善，经请示苏中三地委、于是月30日借孟宪平通知开军官会议之机，毅然带领150多人驾船起义、奔向如西解放区。孟宪平知道后，大惊失色、欲追不及，便连夜逃回如皋城、永安沙即宣告解放。8月2日，三分区司令部召开欢迎大会。同时宣布成立江防大队、由其任大队长，隶属于如西县独立团；并成立如西县江防行署，王宝树兼任主任。如此等等，此期伪军起义十数起，这些都是苏中三地委和如西县委领导下敌工部门辛勤劳动的直接结果。
第二，展开反“扩展清乡”和军事攻势。1944年2月7日，薛仁杰率部起义后，如西县委划建薛窑区，陆启明任区长、陈铎任区委组织科长，从事新区开辟工作。不久，日伪又调遣部队侵占田家埠、小马桥等地，将该区分割成南北两块、形势急剧恶化。同月15日，江防支队以远距离奔袭战术、南下五接桥，除以一部佯攻九华山外、主力猛攻五接桥。此战生俘伪军54人、毙排长以下4人、伤一人，并缴获重、轻机枪等武器和大量军需品。3月15日，如西独立团一部及薛窑区队奔袭平潮伪军张谦驻地五接桥、袁三圩据点，歼伪军1个连，缴获轻、重机枪等武器。4月，如西独立团继奔袭五接桥以南张谦部陈家坝据点，日伪军遭重大杀伤、撤逃平潮。有斗争，就会有牺牲。5月2日，陈锋与民政助理朱宝群在新村乡6号滩套子里开会，遭到驻田家埠伪军的袭击，区长陆启明立即带1个班战士乘船前往阻击，并迅速将陈锋等转移到帆船停泊的地点。然日伪军居高临下，又值江潮猛涨、帆船使不出港，陈锋、朱宝群不幸被俘，被押至田家埠据点、遭到伪中队队长殷福如等毒打拷问。因其誓死如归、殷福如未得到想得到的情报、兽性大发，当晚陈锋和朱宝群被其押至小马桥据点外杀害。
随后，如西军民将军事攻势推至如皋城近郊。4月18日，驻加力的伪37师145团一营向如城调动，如西独立团在谢家甸伏击、全歼其步兵连、机枪连及苏庄的九连，俘伪营长以下200余人。6月7日，驻平潮的日伪军头头派伪中队长陆桂林窜据新坝，企图沿蒲启线蚕食如西抗日根据地、以巩固平潮和九华山中间的交通线。同月9日晚，如西独立团以2个营的兵力奔袭新坝据点，次日拂晓4时发起进攻，激战至下午，打死日军组长以下10人、伪军100余人，陆桂林被击毙、碉堡及防御工事全部被平毁；是月25日，如西独立团和薛窑区队，在南薛家窑伏击姚家窑据点下乡抢劫的伪军，全歼1个连、毙伪营长1人；27日，如西独立团又在薛家窑地区伏击田家埠下乡抢粮伪军，毙排长以下18人、俘40余人，缴获轻机枪4挺、步枪40余支和短枪3支。南马塘区区长顾辛农，在日伪“清乡”和“扩展清乡”中、率领区队经常在通榆公路上打伏击。一次，捉住5个日军、缴获大量军用品。7月27日下午，盘踞丁堰镇的日伪军窜到南马塘区复兴乡一带骚扰，顾辛农亲自率领区队前往阻击，不幸中弹牺牲。区队发起猛攻，毙日伪军7人、其中伪军3人。
同期，时属如皋（东）县的城东区亦展开了有声有色的游击战争。1944年秋，城东区游击连一排排长周骏发、探知驻东陈的伪军调防去丁堰，决定在东陈南边的双车篷打伏击。当时，玉米刚收获不久，田边高地上都搭着玉米杆棚，周骏发指挥大家埋伏在玉米杆棚中待命，然自己却伏在长满扁豆藤的水沟中监视。上午9点多钟，敌人露头了，但情况发生变化、不是伪军调防，而是1个中队的日军，一部分由骑着大洋马的军官率领在岸上走，而另一部分乘汽艇在河中行。周骏发看见日本兵、两眼直冒火，当敌人进入伏击圈时，即举枪把骑大洋马的日本军官打下马，战士们听到枪响，掀开玉米杆棚冲上去与日军展开肉搏，一班长薛如松追上一个扛机枪的日本兵，抓住机枪杆子扭打起来。周骏发见此情形、一个箭步冲过去用脚踩住日本兵的喉咽，薛如松乘机把机枪夺了过来，殊不料从另一旁冲过来一个日本兵，刺中周骏发的腹部。这时，汽艇上的日军登岸反扑过来，形势十分危急，周骏发已不能行走、便叫大家给他留几颗手榴弹，由他掩护大家撤退，战士们见周骏发捂着腹部的左手指缝间鲜血直流，便不顾其反对、将其从火线上抢救下来。但周骏发因流血过多、处于半昏迷状态，却要求看一看新缴获的机枪。待机枪拿来后，周骏发双手抚摸、微微地闭上了双眼，时年仅21岁。如皋（东）县抗日民主政府为了纪念周骏发，将当时的城东区施夹乡易名为骏发乡。
第三，夺取“清乡”和“扩展清乡”的全胜。1944年6月25日，在中国共产党诞生23周年和全面抗战7周年之际，如西军民配合新四军某部插入四分区，攻克日伪军固守一年多的南坎、八总庙、、鲍家坝3个据点。战斗自同月25日晚开始至26日下午6时结束，日军丹木中队队长在战斗中、曾率部增援，在南坎附近被歼灭，丹木中队长被击毙、另生俘日本士兵和翻译各1人。26日晚，如西县军民还配合四分区统一行动，组织如西县东南边区数千民兵，对东陈至白蒲的封锁篱笆彻底拆除，经过3个小时的行动，将长达25公里的竹篱笆全部焚毁；同时，将丁堰至如皋的公路全部破坏。为牵制如皋城的日伪军，如西独立团及民兵向如皋城西宗家庄、加力两据点发起攻击，如城日伪军1000余人驰援宗家军、加力据点，刚出城就遭如西独立团伏击，激战4小时、日伪军伤亡100余人。
同年7月11日，三分区特务团和如西独立团向沿江重镇、日伪最大的据点——石庄据点发起进攻。战斗从半夜11时开始至12日上午8时结束，将石庄全镇日伪12个碉堡及所有工事、营房全部占领，全歼伪军2个连，活捉伪区长张玉华、伪连长沈家桂等官兵150余人。此次战斗的胜利，使周围据点日伪军惊慌失措，位于石庄东南的新生港和薛窑的田家埠据点的伪军，相继撤逃。同月3日，江安区游击队带领民兵基干队，攻打新市伪据点，击毙伪区长、区队副及伪军15名，缴获机枪1挺、步枪13支和短枪2支、子弹300余发，另手榴弹和地雷300余枚。是月16至17日，驻吴窑、张黄港伪军也在抗日武装连续攻克据点的威胁下，全部撤逃。同月，三分区特务团和如西独立团又挥师向如西东南边境进发，攻打新坝、老坝两据点，战斗非常激烈、日伪军2次增援均被击溃，共击毙日军伍长以下8人，伪副团长以下30余人。
是年9月7日，日军100多人、伪军50多人，押运10余条装有棉花、大米的木船，由通扬运河开往南通，城东区队获悉后，当即组织区队及河南、河北联防队共140多人，在东陈南边的徐家湾袭击日伪军，仅7分钟即解决战斗，击毙日军小队长以下40多人，缴获新捷克机枪1挺、三八式步枪数支和掷弹筒1只。这次战斗的胜利，受到了苏中四分区司令员陶勇的通令嘉奖。同月，四分区部队攻克了丁堰据点，俘伪团长以下600余人，缴获轻机枪17挺、步枪380支、电台1部。综上所述，自日伪1943年4月对四分区开始“清乡”至1944年底反“清乡”斗争结束，如西县党政军民积极支援、配合四分区反“清乡”斗争和随后开展的反“扩展清乡”斗争，不仅保住了苏中抗日根据地，还进行了局部反攻，攻克敌据点18个、收复永安沙等49个沦陷乡，使20多万人民群众得到解放，取得了反“清乡”和反“扩展清乡”、即第一期和第二期反“清乡”斗争的完全胜利。